Voici l’histoire de ce que signifie être une mère célibataire handicapée élevant des enfants, surtout si l’on considère que je n’avais aucune compréhension préalable du mot « pauvreté ». Ce terme n’a jamais fait partie de mon vocabulaire, même si j’étais une enfant de la rafle des années 60.
Dans les années 90, j’ai déménagé dans l’est de Vancouver avec mon premier enfant en bas âge, alors que j’attendais mon deuxième enfant. Avec le temps, je me suis intéressée au bénévolat et j’ai découvert une organisation appelée End Legislated Poverty (ELP). À cette époque, ELP était une coalition de plus de 40 groupes en Colombie-Britannique, travaillant ensemble pour éduquer et organiser des efforts visant à réduire et, finalement, à éradiquer la pauvreté. Fondée en 1985, ELP partait du principe que le chômage et la pauvreté étaient causés par des politiques et des lois gouvernementales, et non par les failles des individus. Par exemple, les bas salaires minimums et les taux d’aide sociale inadéquats piègent les gens bien en dessous du seuil de pauvreté.
J’ai commencé à chercher et découper des articles sur les problèmes de pauvreté et les luttes des personnes vivant grâce à des programmes d’aide sociale. Une militante de longue date pour la justice sociale et contre la pauvreté, Jean Swanson, a sensibilisé le public à la signification de la pauvreté en mettant en lumière les disparités entre les riches et les pauvres. Le travail de Swanson a illustré comment la majorité des richesses est détenue par un petit nombre de personnes, ce qui a élargi ma compréhension de la manière dont les riches s’enrichissent tandis que les moins fortunés deviennent plus pauvres.
En tant que parent célibataire, j’ai dû trouver des ressources comme des banques alimentaires, des bons d’alimentation, des certificats-cadeaux et des subventions d’urgence. À l’époque, je crois qu’on avait droit à une aide une fois par an pour des factures impayées ou des besoins alimentaires urgents. Heureusement, alors que je vivais dans l’est de Vancouver, mes enfants fréquentaient une école primaire en milieu urbain et je résidais dans un logement subventionné pour Autochtones. Le bénévolat pour ELP est devenu une force motrice dans ma vie, et j’ai peu à peu évolué pour devenir une activiste radicale.
Combien d’entre vous comprenaient ce que signifiait la pauvreté durant vos premières années d’adulte, ou même durant votre enfance ? Pour moi, ce mot n’existait pas dans mon éducation. Je l’entendais souvent en tant qu’enfant, mais je l’associais à l’aide sociale et à la rafle des années 60, période durant laquelle nous étions considérés comme des propriétés du gouvernement—souvent vus comme des marchandises plutôt que des individus. Cette lutte était rendue encore plus difficile par mes propres complications de santé.
Malheureusement, ELP a fermé ses bureaux dans les années 1990. Beaucoup de personnes comme Jean Swanson, Rolf Auer et Joan Morelli—militants contre la pauvreté et mentors—ont joué un rôle clé dans ma compréhension de ces enjeux. À cette époque, les parents des élèves de l’école primaire Sir William Macdonald se portaient volontaires pour plier et envoyer des bulletins d’information intitulés The Long Haul à nos lecteurs. Cette école en milieu urbain s’est engagée dans l’activisme pendant des années : plaidant pour des programmes de repas pour enfants, des services de garde après l’école, et même en campant sur le terrain du conseil scolaire de Vancouver au milieu des années 90 pour demander davantage de soutien en classe et aborder des problèmes connexes. Certains articles de The Long Haul incluent des contributions de parents de l’est de Vancouver.
End Legislated Poverty faisait partie d’un mouvement international plus vaste luttant pour les droits des personnes vivant dans la pauvreté. Le travail historique d’ELP comprenait l’éducation du public et des ateliers, la recherche, la préparation de documents pédagogiques, des entrevues médiatiques, du lobbying, des références pour l’aide, et le soutien et l’encouragement des personnes vivant dans la pauvreté. Pour plus d’informations sur End Legislated Poverty, vous pouvez visiter PovNet via le lien ci-dessous.
En conclusion, je veux partager que des chercheurs ont identifié neuf dimensions de la pauvreté en plus des faibles revenus et de la durée de la pauvreté. Ces dimensions incluent : le manque d’emploi décent, la privation matérielle, la santé physique, la souffrance émotionnelle, les abus et l’exclusion sociale, l’injustice institutionnelle, l’impuissance, et la lutte et la résistance.
La pauvreté ne nous a jamais quittés, et nous devons continuer à nous demander : combien d’années devrons-nous attendre pour éliminer ce mot commençant par « P » une fois pour toutes ? Je vous encourage tous à partager vos histoires et à travailler collectivement pour « ABOLIR LA PAUVRETÉ ! »
Sandra Pronteau
Ressource : PovNet